El Monstruo Ian

 

 

‘’climate scientists have criticized U.S. policymakers for consistently under-preparing for the consequences of the climate crisis’’

 

‘’Los científicos del clima han lanzado críticas a los legisladores por repetidamente no prepararse para las consecuencias de la crisis climática’’

 

Los fenómenos naturales son cada vez más catastróficos sin que la humanidad, léase científicos, puedan evitarlos. Ian fue muestra de fuerza y destrucción. Los huracanes se inician con lo que se conoce como un sistema de baja presión en la costa occidental de Africa, el aire caliente y húmedo producto de la evaporación sube y se forma una tormenta. convirtiéndose en un monstruo como Ian que arrasó con la cosecha de tabaco en Cuba y la costa del sureste de la Florida.

 

La prensa internacional se ocupa muy poco de lo que ocurre el interior de la isla, salvo lo que se escucha en los medios miamenses donde el exilio capta la audiencia de los más viejos. Según Granma se perdieron toneladas de cultivos en la región productora de tabaco y las pérdidas abarcan el 90 por ciento de los sitios donde se almacenan las hojas de habano. A lo anterior hay que agregar los daños en la red eléctrica dejando a oscuras a gran parte del oriente. La crisis económica se agudiza y los cubanos viven otro ´´Período Especial´´ solo que con mayor rigor y escasez.

 

La devastación en Florida fue de una magnitud que se resume como una de las mayores fatalidades en vidas humanas y pérdidas materiales. Predecir la trayectoria del huracán y emitir las alarmas con anticipación se ha vuelto muy complejo. Quizás por ello las autoridades no fueron lo suficientemente exigentes con las comunidades sobre la urgencia de evacuar o la gente desatendió las advertencias y ahora sufren las consecuencias.

 

Ian categoría 4 con vientos superiores a 220 kilómetros por hora destruyó la infraestructura cercana a la playa y produjo olas hasta de 6 metros que inundaron viviendas y construcciones a todo lo largo de la costa de ciudades tan pobladas como Fort Myers, Naples y las islas de Sanibel y Captiva. Algunas de las cifras explican lo sucedido:

 

·       Más de 100 muertos en su mayoría ahogamientos como resultado de la inundación de viviendas. Las inundaciones obligaron a rescatar a miles de personas atrapadas a través de embarcaciones y helicópteros.

·       El 25 por ciento de la población de Florida quedó a oscuras, es decir, casi 3 millones y medio de habitantes. En su ruta hacia el norte, cientos de miles en otros estados también sufrieron los rigores de los apagones.

·       Las lluvias derivadas de la tormenta contribuyeron a las inundaciones en lagos y ríos con volúmenes sin precedentes.

Aunque todavía las autoridades federales y estatales continúan evaluando el monto de la destrucción, las pérdidas materiales ascienden a más de 60 mil millones de dólares (riesgos asegurados con pólizas) sin contar los efectos de mediano plazo en la economía mientras se procede a la reconstrucción. Escenas apocalípticas por la dimensión del desastre. Las imágenes recogidas por el Washington Post muestran el antes y después de lo ocurrido. https://www.washingtonpost.com/nation/interactive/2022/hurricance-ian-before-after-photos-damage/?itid=hp-more-top-stories

 

Durante las últimas décadas Florida es el sueño dorado de retirados e inmigrantes. El ‘’boom’’ desmedido de la construcción y la mentalidad de crecer a cualquier costo está pasando la factura. Solo entre 2010 y 2020 el aumento poblacional fue de 20 por ciento. A su vez, los precios del sector vivienda privada tuvieron un incremento del 30 por ciento, el doble del promedio nacional. Aunque las autoridades han exigido códigos de construcción más estrictos, los efectos de las tormentas trayendo consigo gigantes olas de agua son fenómenos imposibles de evitar.   

 

El cambio climático demuestra los patéticos efectos del calentamiento de las aguas del océano intensificando fenómenos de la naturaleza como los huracanes y monzones. No menos importantes son las inundaciones, incendios y sequías que están poniendo en peligro el hábitat de múltiples especies. El riesgo existencial que los humanos enfrentamos llama a una nueva conciencia sobre la imperiosa necesidad de preservar el planeta.

Huracanes que afectaron la costa del Golfo de Mexico desde 2017 

Las Reliquias y Tesoros que Aparecen con el Cambio Climático

 “When we have low water levels, there are sometimes fossils that are exposed that we have not seen in our lifetime and may have never been documented. We rush to preserve those.”

‘’ Cuando tenemos bajos niveles de agua, a veces hay fósiles que se exhiben y que no hemos visto en nuestra vida y nunca pudieron haber sido documentados. Corremos a preservarlos.’’

Durante este verano en el hemisferio norte los efectos del cambio climático se han profundizado debido a las graves sequías que dejan al descubierto objetos, construcciones y hasta dinosaurios. Se volvería muy largo contar lo que está ocurriendo, pero si resulta necesario decir que la falta del elemento vital es lo más preocupante. Las altas temperaturas además pasaron factura y Europa dependiente de Rusia por el gas enfrenta graves racionamientos que se irán acentuando una vez llegue el invierno.

La otra cara de la moneda son las incesantes lluvias que han causado grandes estragos con inundaciones, pérdida de cosechas y destrucción de bienes. Una clara muestra de los efectos del cambio climático que, por fin aunque tímidamente, es abordado por el congreso de los Estados Unidos a través de la Ley de Reducción de la Inflación. Es la legislación de mayor inversión en la historia de un país: 370 mil millones de dólares entre incentivos y subsidios para las empresas y personas. Un intento por alejarse de los combustibles fósiles.

Junto con China, los Estados Unidos son los principales contaminadores y con la puesta en marcha de esa iniciativa se espera reducir las emisiones de gases en un 40 por ciento. Asimismo, se incentiva la producción de tecnologías utilizadas en sistemas de energía renovable, lo que muy seguramente se traducirá en menores precios y facilitará a los países más pobres adoptarlas en lugar de construir plantas térmicas a base de carbón. Tristemente, China y algunas regiones europeas han tenido que volver el carbón como consecuencia de las sequías y la decisión de Rusia de cortar el suministro de gas.

La transición energética es un propósito en el que se han embarcado los gobiernos y un reclamo de los menos industrializados para que se compensen los daños sufridos por el cambio climático. Con alguna razón, los críticos de la ley sostienen que darles subsidios a empresas productoras de autos eléctricos desincentiva la investigación y es una carga para el alto déficit de los Estados Unidos. Esta semana California anunció que para 2030 prohibirá la venta de vehículos a gasolina.

La falta de lluvia en el oeste de los Estados Unidos tiene en vilo el suministro de agua proveniente del río Colorado a varios estados, obligando a recortes y racionamientos que preocupan. En Europa el intenso verano igualmente tiene a las represas y ríos en sus mínimos históricos e interrumpiendo el comercio fluvial. Los incendios forestales en el norte de África, donde las llamas arrasan con grandes reservas forestales y poniendo en peligro el hábitat de muchas especies. Mientras tanto en México el presidente López Obrador, buscando proteger a la estatal Pemex ha puesto toda clase de obstáculos para que las energías renovables sean una prioridad. (https://www.nytimes.com/2022/08/17/world/americas/mexico-president-renewable-energy.html)

Lo que nos lleva a los sorprendentes descubrimientos encontrados como resultado de las sequías. Huellas de dinosaurios que nadie sabía que existían en el lecho seco en Texas. Fósiles que los expertos dicen se remontan a 113 millones de años. Embarcaciones hundidas durante la Segunda Guerra Mundial que asoman en la frontera de Serbia y Rumania. Estatuas budistas construidas por las dinastías Ming y Qing sumergidas en el banco del río Yangtzé en la provincia de Chongqing en China. Monumentos de piedra en el río Tajo en España y los restos de una ciudad construida hace 3 mil 400 años en Irak

Los científicos están asombrados con la facilidad en que los vestigios emergen y desaparecen en un abrir y cerrar de ojos. Solo atinan a tratar de recaudar la mejor información antes que el clima nos traiga otra sorpresa. Sin embargo, la súbita aparición de estos tesoros llega a un increíble costo ecológico. Las sequías devastan cosechas. El ganado no encuentra agua. Los incendios empeoran la calidad del aire. A medida que el planeta se calienta, es seguro que estos ciclos seguirán repitiéndose. Y pensar que en la extrema derecha hay sectores que todavía son escépticos del cambio climático.

Barco alemán hundido en el río Danubio. Fuente Reuters en el Washington Post

Pisada fosilizada de un dinosaurio en el río Paluxy-Texas. 

El Sur de los Estados Unidos a Oscuras, sin Agua y con Frío

‘’No es ninguna coincidencia que el perro del senador Cruz se llame copo de nieve’’

Los negacionistas del cambio climático sufrieron una nueva derrota. Lo ocurrido en los Estados Unidos durante la presente semana fue de unas dimensiones caóticas. Millones de familias estuvieron sin agua ni luz eléctrica en varios estados siendo Texas el de mayor incidencia, gracias a los efectos del vórtice Ártico, un fenómeno de rara ocurrencia que impactó al sur de los Estados Unidos con inesperadas caídas de nieve y frío intenso. De acuerdo con la interpretación científica, el calentamiento que afecta al Ártico es la explicación para que el invierno llegara incluso hasta la frontera méxico-americana.

Los síntomas del calentamiento en el Polo Norte están ocurriendo a una tasa de mas del doble del promedio global alterando múltiples sistemas climáticos. ‘’ El aire frío se concentra normalmente en el vórtice polar, una zona de baja presión que circula en una formación hermética de la estratosfera durante el invierno’’. Cuando se produce una interferencia motivada por el calentamiento, la energía que se escapa de las corrientes de aire, choca y hace que el vórtice tambalee y se mueva en muchas direcciones ocasionando mucha nieve y temperaturas muy bajas.

Las imágenes de lo ocurrido lo dicen todo: familias enteras sin agua ni luz, rompimiento de tuberías causando inundaciones, daños cuantiosos y millones de personas tiritando de las temperaturas glaciales. Por fortuna, la solidaridad que caracteriza a la sociedad norteamericana hizo posible que familiares y amigos pudieran albergar a muchos damnificados. Entonces ocurre lo de siempre con los políticos que buscan excusas y condenando a otros por su incapacidad y falta de previsión.

Es desafortunado tener que recordar las pobres decisiones políticas de los distintos gobernantes que por largo tiempo han reinado en Texas, un estado que durante décadas se ha aliado con los escépticos del calentamiento global, culpando a la producción de energía eólica y solar del desastre actual donde el grupo de ambientalistas con algún grado de éxito ha buscado diversificar. Texas es la meca de los combustibles fósiles, léase petróleo y sus derivados, lo que en otras palabras significa un enorme poder político y económico. Las cascadas de dinero que van a las campañas provienen de estos grupos de interés.

Texas de tiempo atrás decidió desvincularse de la red eléctrica nacional además de emprender un proceso de desregulación del mercado de la electricidad, sin darle a los proveedores de energía incentivos para instalar reservas en caso de ocurrir una emergencia. Los precios de la energía, aunque inferiores comparados con el resto del país, con un modelo que funciona bien en tiempos normales, pero cuando irrumpen crisis no hay capacidad de reserva. Dejar a las fuerzas del mercado que actúen sin la intervención de las autoridades a costa de los usuarios, es precisamente lo que lleva a estos excesos y omisiones.

Con la llegada de la ola glacial, las tuberías que conducen el gas natural y fuente que surte de energía durante el invierno en el sur de los Estados Unidos terminaron congeladas. Asimismo, la calefacción de los texanos proviene de la energía eléctrica, es decir, no hubo ni luz ni agua ni forma de calentar las viviendas por varios días. El resultado no podría ser nada distinto que muchas fatalidades y pérdidas millonarias.

Otro de los damnificados fue México que depende del suministro de gas proveniente de Texas y cuyas exportaciones fueron restringidas, dejando también a grandes masas de la población a oscuras. Las plantas que utilizan gas generan cerca de las dos terceras partes de la energía en ese país. Los apagones al otro lado de la frontera también afectaron a General Motors y Volkswagen cuyas pérdidas hasta finales de la semana ya ascendían a 2 mil 700 millones de dólares.

Los intereses personales de los políticos y su poca conexión con el electorado en momentos de crisis, son el fiel reflejo de lo ocurrido con el senador por Texas Ted Cruz, uno de los principales aliados del trumpismo y representante de la extrema derecha del partido republicano quien decidió viajar a Cancún con su familia, al tiempo que le pidió a la gente ‘’quedarse en casa’’ mientras pasaba la tormenta. Un hipócrita, racista e insensible que ha sido motivo de furia y rechazo.

La oleada de críticas lo obligó a regresar, pero el daño a su imagen ya estaba hecho. Remoquetes como FyinTed, Ted el Volador en alusión a lo que en su momento el propio Trump llamó LyinTed, Ted el Mentiroso no se hicieron esperar. Aunque a pesar de los errores no es frecuente ver cadáveres políticos, personajes como Cruz debieran pasar a mejor vida. Que los electores recuerden que estuvieron sin agua y luz el día en que tengan que votar por figuras de la política que cómodamente evaden sus responsabilidades. De esta clase de especímenes está plagado el mundo

El Tridente Macabro

 

‘’ Los tapabocas son mayor garantía de protección que la vacuna contra el Covid 19’’

Robert Redford, director del Centro para el Control de Enfermedades

 

Los incrédulos que todavía dudan de que el cambio climático es una realidad, no es sino mirar hacia el oeste de los Estados Unidos donde los incendios forestales arrasan con todo a su paso, los huracanes alzan con poblaciones enteras en el sur y la pandemia se ha llevado a casi 200 mil personas. Un tridente macabro donde para señalar responsables, es necesario ir al origen de sus causas. Suena a disco rayado reiterar que la administración Trump no tomó con la seriedad debida el Covid 19 y es el principal negacionista del cambio climático. La temporada de huracanes en el Caribe muestra una actividad inusual por el número, así como la fuerza de los mismos.

En una reciente entrevista para Bloomberg, Bill Gates afirmaba que ignorar lo que está ocurriendo con el clima es un grave error y algo que no es nuevo. Para encontrar una solución sería imprescindible cambiar ‘’la economía física del mundo’’ teniendo en cuenta que sectores como el transporte, la industria y la misma agricultura son grandes emisores de CO2. Es un problema que se remonta a muchas décadas y para el cual no hay remedio a corto plazo.

De otro lado, la Agencia para la Protección del Medio Ambiente- EPA en inglés, ha venido relajando muchas de las regulaciones impuestas en el pasado para proteger el suministro de agua de residuos de mercurio, arsénico y plomo derivados de la explotación de carbón. La producción de energía a partir de ese mineral ya no representa sino el 18 por ciento del total, habiendo sido sobrepasada por otras fuentes como el gas natural. El carbón con sus emisiones de ceniza es una de las mayores causas de contaminación.

Los incendios que azotan principalmente a California y que se han extendido a Washington (el estado vecino) y Oregón han acabado con 4.7 millones de acres y la destrucción de miles de estructuras afectando a un numero indeterminado de habitantes que lo perdieron todo. Lo que sigue es un desplazamiento masivo con consecuencias muy graves para la economía.

Las quemas en California no son nuevas por las razones que es preciso aclarar: la infestación causada por un escarabajo que ha secado a unos 150 millones de árboles, convirtiéndose en combustible perfecto para las llamas y unas condiciones atmosféricas de calor y sequedad particularmente severas en 2020.

Como entender la dramática velocidad con que los incendios forestales se extienden en California en los últimos años requiere una simplificación de las muchas variables que provocan las conflagraciones: los llamados vientos de Santa Ana, los relámpagos, la sequía en varias áreas del estado por el excesivo consumo de las aguas, el inadecuado manejo forestal y los usos de la tierra. Hay que recordar que California es una despensa de donde salen grandes cantidades de productos agrícolas que requieren un uso intensivo de sistemas riego, siendo el agua un elemento esencial para las cosechas.

La geografía y el ecosistema de California propensa a los incendios, los vientos del norte, los sistemas de supresión del fuego por mas de un siglo, los desarrollos urbanísticos cercanos a los bosques, la actividad humana y el crecimiento poblacional exagerado son factores que inciden para un aumento del cambio climático. Además, no se puede olvidar que en ese estado ha habido y habrá terremotos por la Falla de Sana Andrés.

Las conflagraciones en el oeste del país están originando una cantidad de emisiones de dióxido de carbono sin precedentes. La gruesa capa de humo se ha ido moviendo hacia el este y se pronostica que llegara a Europa en los próximos días. La polución de la atmosfera se sentirá en un área de 8 mil kilómetros. Los incendios han provocado hasta ahora 80 millones de toneladas métricas de CO2.

El grafico siguiente es del Servicio de Monitoreo Atmosférico que muestra como el humo o smog va moviéndose por todo los Estados Unidos. California parece vivir entre la riqueza y la tragedia donde conviven la diversidad, el Valle del Silicon origen de iconos de la creatividad e innovación, Hollywood con sus excesos y excentricidades y el otro extremo, las desigualdades, la pobreza, las bandas y la tierra donde los hispanos, hoy la minoría más grande, han buscado el sueño americano.

 

Copernicus satellite image showing smog spreading across the U.S.

Source: Copernicus Atmosphere Monitoring Service