La Gasolina como Detonante de la Confianza y el Animo de la Gente

 

‘’Ask Americans their outlook on the country — its future, its economy, its president — and their mood has risen and fallen in surveys this year in striking sync with the price of gas’’

‘’Pregúntele a los norteamericanos su actitud sobre el país-su futuro, su economía, su presidente y su ánimo ha subido y bajado en las encuestas este año en una impactante sincronía con el precio de la gasolina’’

El poder que tienen los precios de la gasolina y el diésel sobre el sentimiento de la economía y el ánimo de la gente son definitivos a la hora de calificar a los gobernantes y su equipo. Si los precios suben la confianza en la dirección de la economía cae y viceversa. Lo que ha venido ocurriendo en aquellos países donde los subsidios a los combustibles no existen, las alzas han golpeado los bolsillos de los conductores y los efectos colaterales se trasladan al resto de la cadena productiva con el resultado de una mayor inflación. ‘’ Cuando los precios de la gasolina cambian, todo cambia’’.

La gasolina es un bien uniforme medido en litros o galones y opciones según el octanaje: regular o súper (también llamada extra). Contrario a otros productos no es posible ocultar el aumento del precio, mientras que por ejemplo a una caja de cereal se le puede disminuir su contenido sin que el comprador lo perciba. Adicionalmente, a medida que un producto sube de precio, los consumidores optan por postergar o recortar nuevas compras, pero lo mismo no es posible con los combustibles fósiles.

Los Estados Unidos son particularmente muy sensibles a los vaivenes de los precios por el tamaño de su parque automotor y la contribución de este en la actividad económica. Salvo aquellas ciudades donde existen sistemas de transporte masivo, ese país se moviliza utilizando enormes volúmenes de gasolina y diésel. El 2022 ha sido un año de volatilidad en los precios como resultado del aumento de la demanda luego de la parálisis vivida con la pandemia y la decisión del cartel de productores de recortar el suministro.

El precio llegó a más de 5 dólares por galón en junio y ello hay que insistir, creó una sensación de pánico y desazón. La población comenzó a sentir que la economía no iba por buen camino (todavía esa sensación predomina) y la inflación se metió a las billeteras. El efecto Putin en Ucrania acabó por incendiar aún más el panorama energético y de los alimentos. Por fortuna, el petróleo reversó la tendencia alcista, pero en la imagen del público quedó la sensación de incertidumbre a pesar de los recortes del cartel de la OPEC.

Entretanto, las petroleras Exxon Mobil y Chevron reportaron unas ganancias a todas luces ´´grotescas´´ a pesar del panorama gris que se cierne sobre la economía global. Exxon tuvo utilidades de 20 mil millones de dólares en el período julio-septiembre (léase bien un trimestre) un récord y su par Chevron ganó 11 mil 200 millones . Las europeas Shell y Total reportaron unas ganancias que se duplicaron en comparación con el trimestre anterior. Según la Agencia Internacional de la Energía, los ingresos netos de los productores de petróleo y gas natural van a ser el doble en 2022, equivalentes a 4 billones de dólares.

Lo anterior a costa de los consumidores que ha sido aprovechado para que las gigantes del petróleo repartan mayores dividendos a sus accionistas y haya una recompra de acciones en lugar de trasladar parte de las ganancias a los surtidores con menores precios. Europa está proponiendo gravar las ganancias extraordinarias como medio para ayudar a los más pobres. Para el gobierno Biden, el precio promedio del galón de gasolina sería 40 centavos mas barato si las compañías hubieran mantenido el margen de los últimos 20 años.

Es necesario volver a aclarar que los gobiernos tienen muy poco margen de maniobra para controlar el precio de un bien como la gasolina. En los países donde existen subsidios las alzas se compensan con cargo a las cuentas fiscales que en la actual coyuntura son una pesada carga por el alto endeudamiento originado en la pandemia. Otros países acuden a las reservas que como en el gobierno Biden liberan parcialmente la oferta para aliviar los precios.

Los políticos de la derecha de los Estados Unidos adportas de las elecciones de noviembre intentan culpar al presidente por un precio elevado y su impacto sobre la inflación como una estrategia electoral y así recuperar el congreso. No sobra destacar la cifra de crecimiento de la economía norteamericana luego de 2 trimestres negativos que indicarían una recesión y unos niveles de empleo estables a pesar de los pronósticos negativos. El electorado tiene poca memoria de los logros y se deja llevar por lo que ocurra con la gasolina en su vaivén de precios.

La Coronación de Xi Jinping no Esconde sus Debilidades

 

‘’We want food, not PCR tests. We want freedom, not lockdowns and controls. We want respect, not lies’’

‘’Queremos comida, no pruebas PCR. Queremos libertad, no confinamientos y controles. Queremos respeto, no mentiras’’

Pendones en varias urbes chinas

Xi Jinping llega a su tercer período quinquenal como gobernante de la China en una forma que rompe con la tradición desde Mao Zedong que estableció la reelección por una sola vez y ratificada en la constitución en 1982. Xi se ha convertido en un dictador que reprime la oposición, reimpone el adoctrinamiento marxista-leninista, ejerce un estricto sistema de vigilancia sobre la población y subyuga a la etnia Uigures en la región del Tibet.

A nivel geopolítico la otrora independiente Hong Kong ha pasado a ser un satélite de Beijing sin las mismas libertades de opinión y gobernanza. Xi ha expandido y mejorado la capacidad militar de China con miras a reclamar a Taiwán como parte de su territorio. La administración Biden ha reaccionado con fuerza exigiendo que se respete el derecho de la isla a existir como democracia libre y ello ha llevado a un fortalecimiento de la alianza entre los Estados Unidos, Australia, Japón y Corea del Sur como una forma de contención a las aspiraciones del mandatario chino.

Los últimos 2 quinquenios bajo la batuta de Xi han sido de enorme éxito económico: la economía se duplicó en tamaño, su producto interno se acerca al de los Estados Unidos, unos 100 millones de chinos salieron de la pobreza y el sector tecnológico muestra un liderazgo envidiable. Todo lo anterior ha sido posible gracias a las estrategias de sus antecesores que centraron la política económica en la inversión privada en sectores estratégicos y el mercado externo. Sin embargo, para los analistas ‘’el modelo ha llegado a un punto de rendimientos decrecientes con mayor desigualdad, deuda y graves daños ambientales’’.

El modelo centralista que Xi ha adoptado con reformas económicas favoreciendo a algunas empresas estatales, una política de ‘’Cero Covid’’ que ha afectado a millones por las cuarentenas estrictas y la tardía reacción para impedir que algunos gigantes del sector de la construcción cayeran en una situación de insolvencia, ponen en aprietos el crecimiento de su economía. Se estima que el producto interno crezca solo un 3.2 por ciento nada comparable con la proyección inicial de un 8.1 por ciento.

En las propias palabras de Xi ‘’ Crecen la incertidumbre y los factores imprevistos. Debemos estar listos para soportar los vientos fuertes, las aguas turbulentas e incluso las peligrosas tormentas’’. La población joven se encuentra con un panorama nada prometedor, las mujeres no existen como protagonistas del poder político y la oposición comienza a aparecer tímidamente reclamando libertad y el fin de los confinamientos.

Después de varias décadas de florecimiento y bienestar, China se enfrenta a una desaceleración producto de sus propios errores y a la desconfianza entre la comunidad internacional por su velado apoyo a Putin en su pretensión imperial en Ucrania. La élite política y de negocios internacional reconocen que China ha perdido imagen por los constantes vaivenes y cambios en la forma como el gobierno central interviene cada vez más en los mercados con la pretendida idea de un crecimiento equitativo.

Xi en su lucha contra la corrupción terminó con una masiva purga de rivales políticos. La represión en el Tibet y Xinjiang contra las minorías musulmanas viviendo en campos de concentración son un lunar imposible de borrar. Las reformas económicas solo favorecen los intereses de un sector estatal manejado desde el poder central y el interminable espionaje y saqueo intelectual pone en jaque la inversión extranjera.

Con el comienzo de un nuevo mandato bajo Xi Jinping se confirma que las reglas y normas de una verdadera democracia en la práctica no existen. La libertad de prensa es una utopía, la sociedad civil poco participa de las decisiones y el Partido Comunista manda a su antojo. En síntesis, en las dictaduras se exige obediencia, pero otra cosa es que ello se traduzca en lealtad.

Obsérvese la uniformidad del congreso del Partido Comunista Chino y la ausencia de mujeres

                                        

El Monstruo Ian

 

 

‘’climate scientists have criticized U.S. policymakers for consistently under-preparing for the consequences of the climate crisis’’

 

‘’Los científicos del clima han lanzado críticas a los legisladores por repetidamente no prepararse para las consecuencias de la crisis climática’’

 

Los fenómenos naturales son cada vez más catastróficos sin que la humanidad, léase científicos, puedan evitarlos. Ian fue muestra de fuerza y destrucción. Los huracanes se inician con lo que se conoce como un sistema de baja presión en la costa occidental de Africa, el aire caliente y húmedo producto de la evaporación sube y se forma una tormenta. convirtiéndose en un monstruo como Ian que arrasó con la cosecha de tabaco en Cuba y la costa del sureste de la Florida.

 

La prensa internacional se ocupa muy poco de lo que ocurre el interior de la isla, salvo lo que se escucha en los medios miamenses donde el exilio capta la audiencia de los más viejos. Según Granma se perdieron toneladas de cultivos en la región productora de tabaco y las pérdidas abarcan el 90 por ciento de los sitios donde se almacenan las hojas de habano. A lo anterior hay que agregar los daños en la red eléctrica dejando a oscuras a gran parte del oriente. La crisis económica se agudiza y los cubanos viven otro ´´Período Especial´´ solo que con mayor rigor y escasez.

 

La devastación en Florida fue de una magnitud que se resume como una de las mayores fatalidades en vidas humanas y pérdidas materiales. Predecir la trayectoria del huracán y emitir las alarmas con anticipación se ha vuelto muy complejo. Quizás por ello las autoridades no fueron lo suficientemente exigentes con las comunidades sobre la urgencia de evacuar o la gente desatendió las advertencias y ahora sufren las consecuencias.

 

Ian categoría 4 con vientos superiores a 220 kilómetros por hora destruyó la infraestructura cercana a la playa y produjo olas hasta de 6 metros que inundaron viviendas y construcciones a todo lo largo de la costa de ciudades tan pobladas como Fort Myers, Naples y las islas de Sanibel y Captiva. Algunas de las cifras explican lo sucedido:

 

·       Más de 100 muertos en su mayoría ahogamientos como resultado de la inundación de viviendas. Las inundaciones obligaron a rescatar a miles de personas atrapadas a través de embarcaciones y helicópteros.

·       El 25 por ciento de la población de Florida quedó a oscuras, es decir, casi 3 millones y medio de habitantes. En su ruta hacia el norte, cientos de miles en otros estados también sufrieron los rigores de los apagones.

·       Las lluvias derivadas de la tormenta contribuyeron a las inundaciones en lagos y ríos con volúmenes sin precedentes.

Aunque todavía las autoridades federales y estatales continúan evaluando el monto de la destrucción, las pérdidas materiales ascienden a más de 60 mil millones de dólares (riesgos asegurados con pólizas) sin contar los efectos de mediano plazo en la economía mientras se procede a la reconstrucción. Escenas apocalípticas por la dimensión del desastre. Las imágenes recogidas por el Washington Post muestran el antes y después de lo ocurrido. https://www.washingtonpost.com/nation/interactive/2022/hurricance-ian-before-after-photos-damage/?itid=hp-more-top-stories

 

Durante las últimas décadas Florida es el sueño dorado de retirados e inmigrantes. El ‘’boom’’ desmedido de la construcción y la mentalidad de crecer a cualquier costo está pasando la factura. Solo entre 2010 y 2020 el aumento poblacional fue de 20 por ciento. A su vez, los precios del sector vivienda privada tuvieron un incremento del 30 por ciento, el doble del promedio nacional. Aunque las autoridades han exigido códigos de construcción más estrictos, los efectos de las tormentas trayendo consigo gigantes olas de agua son fenómenos imposibles de evitar.   

 

El cambio climático demuestra los patéticos efectos del calentamiento de las aguas del océano intensificando fenómenos de la naturaleza como los huracanes y monzones. No menos importantes son las inundaciones, incendios y sequías que están poniendo en peligro el hábitat de múltiples especies. El riesgo existencial que los humanos enfrentamos llama a una nueva conciencia sobre la imperiosa necesidad de preservar el planeta.

Huracanes que afectaron la costa del Golfo de Mexico desde 2017 

El Animal Arrinconado

 

´´ Across Russia, people who once viewed politics as distant and abstract are now acutely aware of – and often distraught by – political developments. ´´

´´ En toda Rusia la gente que antes veía la política como distante y abstracta, es ahora sumamente consciente y a veces trastornada por desarrollos políticos. ´´

Dina Khapaeva- Project Syndicate

Nada más peligroso que un ‘’animal’’ arrinconado. El símil corresponde a Vladimir Putin con sus desesperadas acciones como una violenta respuesta a la ofensiva ucraniana en el afán por ampliar el dominio ruso utilizando referendos espurios, una orden de reclutar hasta 300 mil soldados e intimidar a la OTAN con el uso de armas nucleares si Ucrania recibe armamento de largo alcance. Los fracasos militares recientes muestran la debilidad del régimen intentando justificar la guerra contra Ucrania y desafiando al resto del mundo.

Un 18 por ciento del territorio ucraniano es arrebatado en una votación ilegal lo que se convierte en la mayor ocupación de tierras en Europa desde 1945 y que se podría llamar un hecho de piratería geopolítica. Crimea una región vital para los intereses rusos fue tomada en 2014. Anexar es distinto a controlar y será muy difícil que los habitantes de esos territorios reconozcan a Moscú como el gobierno legítimo. Llevar a miles de ciudadanos escoltados por militares a puestos de votación es la muestra evidente de un proceso que carece de toda legitimidad.

Las imágenes mostrando la farsa de una firma de incorporación de los territorios a Rusia con un Putin triunfante y sonriente con toda la pompa acompañado de su camarilla incondicional, deja por fuera la inestabilidad y repudio de cientos de miles que ven como la economía se desmorona y el país se convierte en un paria para el resto del mundo. La OTAN y el Grupo de los 7 reaccionaron rápidamente con sanciones adicionales a empresas e individuos por fuera de Rusia que apoyan y suministran recursos al Kremlin.

Entretanto se calcula que cerca de 200 mil ciudadanos rusos huyeron tratando de evadir el reclutamiento forzoso. Largas filas de vehículos en las fronteras con Armenia y Georgia, mientras que el gobierno finlandés decidió cerrar la suya ante la avalancha de rusos buscando refugio. En ruso la movilización se ha llamado ´´mogilización´´, donde ´´mogila´´ significa tumba, en clara alusión a lo que significa engrosar las filas para una guerra que internamente enfrenta cuestionamientos y rechazo.

La incorporación de esas regiones tiene varias interpretaciones que, al ser declaradas parte de Rusia, cualquier intervención de la OTAN y los Estados Unidos podría ser un pretexto para que Putin justifique la utilización de armas nucleares. Asimismo, hay quienes sostienen que el conflicto cuyo fin está lejos de terminar podría fracturar la coalición dentro de la OTAN. El gobierno norteamericano como ningún otro ha sido el gran aliado de Zelensky comprometiendo ayudas financieras y militares por valor de 16 mil novecientos millones dólares.

El atentado a las redes submarinas de gas de nombre Nord Stream 1 y 2 que surten al resto de Europa se consideran un ´´sabotaje´´ intencionado siendo Rusia el principal sospechoso sin evidencia segura, por lo que muchos se preguntan quién y por qué?. Estará detrás la sombra de la fiera solitaria? Una frustración más a las ya existentes para los consumidores europeos que deben soportar los incrementos en sus facturas de energía.  

Dentro y fuera de la administración Biden se hace un llamado para que China e India las 2 potencias con hilos cercanos a Moscú, presionen a Putin para que no intente acudir a la alternativa nuclear como salida a sus aventuras belicistas. Si Occidente cede a la extorsión de Putin y le permite reclamar tierras ajenas y se declara victorioso, entonces el orden mundial como lo conocemos colapsará inevitablemente.

Vuélveme a recordar usted me está escoltando al puesto de votación o sugiriendo que ingrese a las fuerzas militares?